El intestino está compuesto por varios tramos de distinta longitud: el intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon) de 6-7 m, y el intestino grueso (ciego, colon y recto) de 1,5 m.

Produce cantidades abundantes (unos 7-8 litros diarios) de secreciones digestivas (salivales, pancreáticas, biliares, gástricas e intestinales).

Los alimentos pasan mucho tiempo en los distintos tramos del tubo digestivo.

El área superficial de la mucosa del intestino delgado (la parte del cuerpo más expuesta al contacto con el ambiente externo) es de unos 60 m², y superaría los 100m² de tener en cuenta también el estómago y el colon.

El intestino contiene el 70-80% de todas las células inmunitarias del organismo y alberga la microbiota, compuesta por 100 000 billones de microbios.

Contiene el 95% de la serotonina, un neuromodulador fundamental del sistema nervioso.