La película lagrimal está compuesta por 3 capas: una capa superficial lipídica, que es la encargada de evitar la evaporación y el derrame demasiado rápido de la lágrima; una capa intermedia u acuosa, que es la más abundante (es la que comúnmente se considera la lágrima en sí y limpia el ojo eliminando lo que podría irritarlo o inflamarlo; y por último, la capa interna o de mucina que protege la córnea, lubrica y humedece ligeramente la superficie del ojo.

La película lagrimal no solo lubrica la superficie del ojo, sino que también nutre la córnea, protege al ojo de infecciones bacterianas y virales y elimina sustancias nocivas e irritantes.

En condiciones normales, los ojos producen una película lagrimal equilibrada y con la concentración correcta, y cuando esto no sucede el ojo se vuelve «seco»