Para estar bien no es suficiente dormir el número adecuado de horas sino también que durante el sueño haya una alternancia fisiológica de los dos tipos de sueño: el sueño REM y el NO REM.

Durante la noche estos dos tipos de sueño se alternan según un ritmo previsible (estructura o arquitectura del sueño).

Un ciclo de sueño completo está formado por fases REM y NO REM, que se alternan cada 90-110 minutos y se repiten de 4 a 6 veces cada noche.La estructura del sueño cambia con la edad y puede verse alterada por algunos fármacos que inducen el sueño, como las benzodiazepinas.