Las infecciones de las vías respiratorias superiores son las enfermedades infecciosas agudas más comunes y afectan a personas de cualquier edad: los adultos y los adolescentes presentan de 2 a 4 episodios al año en promedio, y los niños, de 6 a 8.

Los responsables de la infección suelen ser los virus que desencadenan una inflamación aguda que afecta a las vías respiratorias superiores y, en ocasiones, también a las inferiores.

Por lo general, se trata de infecciones benignas que no requieren tratamiento, si bien presenten síntomas molestos que pueden prolongarse, como la tos.

Los medicamentos que suelen utilizarse para contrarrestarlas presentan efectos secundarios importantes y a menudo no son de ayuda.