La reacción inflamatoria (inflamación) es la reacción de «adaptación» de los tejidos del cuerpo a un estímulo nocivo (como la agresión por parte de microbios y alérgenos) o estresante (como la inhalación de sustancias irritantes, contaminantes).

En el caso de las vías respiratorias superiores, tiene que ver sobre todo con la mucosa de la nariz y las estructuras linfáticas de la faringe (anillo de Waldeyer).

Durante una reacción inflamatoria, se atraen células del sistema inmunitario al lugar del daño y se producen sustancias inflamatorias para bloquear y, de ser posible, destruir el agente nocivo.

Si se suprime totalmente la reacción inflamatoria, desparecen las defensas que nos protegen contra los agentes agresores.