Los síntomas típicos de la pielonefritis son: fiebre (más de 38°) con escalofríos, dolor en el costado, sensibilidad en el área del riñón, náuseas o vómitos; también pueden aparecer los síntomas típicos de la cistitis aguda, como dolor o ardor al orinar, necesidad frecuente de orinar, necesidad de orinar de manera repentina y urgente, dolor en la parte baja del vientre y la espalda.

Los ancianos pueden tener síntomas menos claros, como fiebre baja y malestar general.