El agua corporal total (ACT) se distribuye en dos compartimentos principales: intracelular, es decir, el agua del interior de las células (AIC), que representa el 66% del agua total, y extracelular, es decir, el agua del exterior de las células (AEC), el 33% del total. Ambos compartimentos están separados por las paredes celulares y las paredes de los vasos sanguíneos. El compartimento de agua extracelular puede subdividirse en líquido intersticial (LIT), que supone alrededor del 75% del líquido extracelular, y líquido intravascular (LIV), básicamente plasma y linfa (alrededor del 25%).