Existen dos tipos de diabetes insípida: la diabetes insípida central, que puede estar causada por un tumor cerebral, un traumatismo craneoencefálico, cirugía cerebral y otras enfermedades cerebrales, en la que existe una deficiencia de la hormona ADH o vasopresina, y la diabetes insípida nefrogénica, que es causada por los riñones debido a un problema genético congénito, problemas renales, toma de ciertos fármacos (como el litio) y puede depender de una falta de respuesta a la hormona ADH. Los pacientes con diabetes insípida tienen una sed muy intensa, orinan mucho (hasta más de 15 litros al día) y pueden beber enormes cantidades de líquido para compensar las pérdidas urinarias. Si la compensación falla, puede producirse rápidamente una deshidratación.