La hipernatremia es una afección en la que los niveles de sodio en sangre son más altos de lo normal. Es un problema menos frecuente que la falta de sodio. Se calcula que se necesitan unos 500 mg de sodio al día para las funciones vitales. La hipernatremia suele estar asociada a la hipovolemia (reducción del volumen de líquido corporal), que puede producirse en afecciones que provocan una pérdida combinada de agua y solutos, en las que la pérdida de agua es mayor que la de sodio o agua libre. La hipernatremia se produce a menudo en casos de gastroenteritis, diarrea, fiebre o sudoración excesiva, o incluso debido a la ingesta excesiva de sodio con los alimentos. El aumento de la osmolalidad plasmática que resulta de estas diversas condiciones desencadena la sensación de sed, que es la principal defensa del organismo contra la hipernatremia. Los síntomas de la hipernatremia pueden incluir sed intensa, debilidad, confusión, irritabilidad y, en casos graves, convulsiones y coma. El tratamiento de la hipernatremia implica la corrección de la causa subyacente y la rehidratación gradual con soluciones acuosas y, en algunos casos, el uso de líquidos intravenosos.