Muchas mujeres tienen dificultades en las primeras etapas de la lactancia materna.

La lactancia materna se puede ver afectada por prácticas como separar a la madre del niño, mantener al niño en una habitación diferente a la de la madre, complementar la lactancia materna con leche artificial, etc.

Los centros de neonatología que fomentan la lactancia materna evitan estas prácticas y tienen personas específicamente preparadas para apoyar a las nuevas madres, y por esta razón obtienen niveles de lactancia materna altos.

Para brindar este tipo de apoyo y mejorar el cuidado de la madre y el niño en muchos países, ha nacido la Iniciativa Hospital Amigo del Niño / (IHAN), un esfuerzo mundial lanzado por la OMS y UNICEF para implementar prácticas que protejan, promuevan y apoyen la lactancia materna.