Los organismos vivos tienen un sistema antioxidante muy complejo para defenderse de los radicales libres (producidos constantemente durante los procesos metabólicos normales).

Los sistemas antioxidantes endógenos (en el organismo) son enzimas especiales (p.ej., superóxido dismutasa, glutatión peroxidasa) y proteínas, capaces de prevenir o anular la acción de los radicales libres.

El estrés oxidativo se presenta cuando los sistemas endógenos no logran neutralizar los radicales libres.

Las sustancias antioxidantes naturales pueden favorecer la actividad de los sistemas endógenos.