El embarazo, el periodo pre-concepcional y el post-natal representan momentos de gran relevancia, tanto para aquellos que se preparan para ser padres en un mundo tan complejo y confuso, como para el recién nacido, ya que es en los primeros períodos de la vida cuando se establecen las bases de nuestro destino físico y psíquico a lo largo de toda nuestra existencia.
Cada vez es más aceptada la teoría de que el origen de muchas patologías como la diabetes, obesidad, hipertensión, enfermedades neurodegenerativas y cánceres se remonta a la «programación» de los órganos y tejidos que ocurre durante la vida fetal.
Dicha «programación» se desarrolla bajo la influencia de factores exógenos (nutricionales, ambientales, físicos, químicos), relacionales y emocionales, que pueden afectar el resultado del embarazo, las características del parto y la salud del recién nacido, de manera favorable o desfavorable.
Son particularmente importantes los primeros 1.000 días, que incluyen, además de los 9 meses de vida intrauterina, también los primeros dos años de vida, cruciales para el neurodesarrollo debido a la alta plasticidad del cerebro (la capacidad del cerebro para cambiar su función y estructura) en esta fase de la existencia.
El primer período de la vida da el «pistoletazo de salida» a todo lo que seguirá. Por lo tanto, es fundamental que el primer paso se dé en la dirección correcta.
Un período crucial El embarazo suele estar marcado por una sensibilidad particular de los futuros padres, especialmente la madre, hacia el futuro de su hijo, para el cual, por supuesto, se desea el mejor destino posible. Esta predisposición emocional puede representar el impulso necesario para mejorar el estilo de vida y aumentar la conciencia sobre los riesgos ambientales que caracterizan nuestra época.
Los buenos hábitos a seguir durante el embarazo deberían adoptarse en todas las etapas de la vida y, si se está buscando quedar embarazada, al menos durante los seis meses previos a la concepción, ya que las células germinales (óvulos y, sobre todo, espermatozoides) deben estar en su mejor forma.
El buen resultado del embarazo y la salud del recién nacido dependen de una compleja interacción de factores maternos, placentarios y fetales. La ingesta materna de las cantidades adecuadas de nutrientes (carbohidratos, lípidos, proteínas, minerales y vitaminas) y oxígeno juega un papel fundamental, como lo demuestra el crecimiento fetal alterado observado tanto en humanos como en otras especies animales en casos de desequilibrio entre estos elementos.
Con la misma certeza sabemos que el humo del tabaco (incluso el pasivo) aumenta el riesgo de nacimientos prematuros o de bebés con bajo peso, al igual que la mala calidad del aire que respiramos con demasiada frecuencia en nuestras ciudades. Lo mismo ocurre con el consumo de cualquier bebida alcohólica o droga, que debe evitarse absolutamente.
Todos estos consejos se suman a otras «alertas» normalmente ofrecidas a las embarazadas, como el consejo de tener cuidado con el uso de medicamentos, evitar el consumo de pescados de gran tamaño para reducir la ingesta de mercurio y evitar el contacto con animales domésticos que podrían transmitir enfermedades como la toxoplasmosis.
Embarazo y ambiente Se otorga menos relevancia a los consejos sobre la reducción de los riesgos químicos y físicos que caracterizan nuestra época, peligros sobre los cuales incluso las sociedades más importantes de Obstetricia y Ginecología a nivel internacional han llamado la atención desde hace tiempo.
En 2015, la FIGO (Federación Internacional de Ginecología y Obstetricia) publicó un estudio sobre los impactos de las sustancias tóxicas ambientales en la salud reproductiva, afirmando que «prevenir la exposición a productos químicos ambientales es una prioridad para los profesionales de la salud reproductiva en todo el mundo».
El problema no es en absoluto secundario, y numerosos estudios de biomonitorización muestran la presencia, incluso en el 100% de los casos, de cientos de sustancias extrañas y tóxicas en la orina de las embarazadas o en la sangre del cordón umbilical.
Muchas de estas sustancias están presentes en el entorno cotidiano de vida o trabajo, y recientemente se han identificado hasta 1.251 agentes peligrosos para la salud reproductiva, de los cuales 462 están clasificados como «de alta prioridad». Entre estos se encuentran pesticidas, metales pesados y metaloides, disolventes, hidrocarburos policíclicos, dioxinas, policlorobifenilos, ftalatos, retardantes de llama, compuestos perfluoroalquilados, que a menudo actúan como «Interferentes Endocrinos».
Riesgos químicos: los Interferentes Endocrinos Los «Interferentes Endocrinos» (IE) son agentes de diversa naturaleza química capaces de interferir con las funciones hormonales fisiológicas (pueden alterar el equilibrio hormonal de los organismos vivos, incluido el ser humano) y cuyos efectos son aún más insidiosos durante el embarazo.
Los IE interactúan con las señales bioquímicas normales liberadas por las glándulas de nuestro cuerpo, responsables de regular funciones delicadas: inmunitarias, endocrinas, metabólicas, reproductivas y neuropsíquicas.
Entre estos se encuentran:
- Los ftalatos, presentes en productos de cuidado personal, tejidos, envases alimentarios y que se encuentran por encima del «límite de detección» (LOD) en el 50% de las mujeres embarazadas;
- Los parabenos, ampliamente utilizados como conservantes, especialmente en cosméticos;
- Los retardantes de llama (Difenileteros Polibromados PBDE), presentes en equipos electrónicos y tejidos;
- Los ácidos perfluoroalquilicos (PFAA), utilizados como antiadherentes en utensilios de cocina y tejidos, responsables de una grave contaminación en Veneto.
También se deben mencionar los pesticidas, presentes con frecuencia en multirresiduos en los alimentos, en cantidades peligrosas aunque dentro de los límites legales (ya que esos límites se calculan para adultos y no para embriones o fetos).
La acción de interferencia endocrina también incluye al Bisfenol-A, presente en plásticos, el Triclosán, un desinfectante común presente en jabones, dentífricos, dispositivos médicos, etc., y muchos compuestos orgánicos persistentes (Contaminantes Orgánicos Persistentes), que aunque han sido prohibidos desde hace décadas, como los Policlorobifenilos (PCB), aún se encuentran en todas las matrices ambientales debido a su estabilidad química.
Muchos productos cosméticos y para el cuidado personal contienen cantidades relevantes de Interferentes Endocrinos.
Riesgos físicos: los campos electromagnéticos Además de los riesgos químicos, existen los físicos, y si todos saben que las radiaciones ionizantes son peligrosas y deben evitarse, especialmente las radiografías, particularmente en los primeros tres meses de embarazo, hay una menor percepción del riesgo con respecto a las radiaciones no ionizantes, como los campos electromagnéticos emitidos por dispositivos electrónicos como Wi-Fi, teléfonos inalámbricos, celulares y computadoras, de los cuales estamos cada vez más rodeados.
Es de suma importancia reducir la exposición de las mujeres durante el embarazo y de los sujetos en desarrollo, debido a la mayor sensibilidad del sistema nervioso inmaduro. En este caso, los niños son, de hecho, la categoría más vulnerable, por varias razones:
- La exposición puede durar potencialmente décadas;
- El cerebro está en proceso de organización funcional (sinapsis, circuitos, etc.);
- La barrera hematoencefálica es mucho más permeable;
- La parte del tejido cerebral expuesta es, en proporción, mucho mayor que en los adultos;
- El tejido óseo tiene un grosor inferior;
- El tejido cerebral tiene un mayor contenido de agua y mayor concentración iónica, por lo que conduce y absorbe más energía.
Son numerosos los efectos biológicos relacionados con las radiofrecuencias, en particular daños en la barrera hematoencefálica y las células neuronales, trastornos neuro-comportamentales y del neurodesarrollo, infertilidad, trastornos metabólicos y del sistema endocrino. Específicamente, el uso elevado del celular durante el embarazo puede aumentar el riesgo de déficit de atención e hiperactividad en los nacidos, probablemente debido a alteraciones en los niveles de melatonina en la madre.
Buenas noticias Sin embargo, podemos hacer mucho por nuestra salud y por la del niño que esperamos: ya está documentado que una alimentación orgánica reduce el riesgo de enfermedades alérgicas y obesidad, protege el desarrollo cerebral, disminuye la ingesta de metales (especialmente cadmio) y la posibilidad de resistencia a los antibióticos.
Los alimentos orgánicos no solo están exentos de pesticidas, sino que también tienen perfiles nutricionales mejores que los convencionales y los OGM, presentando niveles más altos de polifenoles, antioxidantes y Omega-3 en carne y leche.
De una revisión sistemática reciente sobre el tema, ha surgido que un aumento en el consumo de alimentos orgánicos reduce la incidencia de infertilidad, malformaciones, alergias, otitis media, preeclampsia, síndrome metabólico, índice de masa corporal elevado, cánceres y linfomas.
Particularmente importante es la reducción de la exposición a los insecticidas organofosforados, extremadamente dañinos para el cerebro en desarrollo, incluso a dosis mínimas.
Para este fin, no solo son importantes las decisiones personales, sino también las políticas, porque cuando se han prohibido sustancias peligrosas, se han observado rápidamente beneficios.
