La alegría nace de la salud intestinal. Lo dice la ciencia, y lo explica de manera simple y detallada el Doctor Pier Luigi Rossi en su nuevo ensayo “L’intestino”, publicado por Aboca Edizioni.
Un interesante volumen que ilustra los más recientes avances científicos sobre la vital relación entre el intestino y el cerebro, y que muestra, entre otras cosas, cómo la felicidad, la alegría o la tristeza nacen no solo de condicionamientos psicológicos, sociales y afectivos, sino también de la biología relacionada con la nutrición molecular y el metabolismo celular de todo el sistema corporal.
El intestino, de hecho, produce alrededor del 90% de la serotonina, el neurotransmisor de la serenidad. Y cuando el alimento entra en su interior, siempre deja una huella. Una alimentación incorrecta, por lo tanto, agrede las paredes intestinales y las células sensoriales presentes en su interior, comprometiendo la producción de serotonina y, por lo tanto, naciendo la tristeza.
No es casualidad que Rossi, especialista en Ciencia de la Alimentación, Higiene y Medicina Preventiva, defina el intestino como “el sexto sentido de nuestro cuerpo”, destacando su centralidad para el bienestar psicofísico del ser humano y la estrecha interconexión entre su buen funcionamiento y el de microbiota, órgano adiposo y cerebro.
« Comer es pensar. Nuestros pensamientos, nuestras emociones son generadas por las estimulaciones sensoriales externas al cuerpo humano, percibidas por nuestros cinco sentidos (vista, oído, gusto, olfato y tacto), y por las estimulaciones sensoriales generadas por el ambiente interno de nuestro organismo, en particular por el intestino, que son transmitidas y procesadas por el nervio vago, nuestro sentido.
Cada vez que ingerimos alimentos en nuestro cuerpo, se produce un evento biológico que, comenzando en el intestino, involucra todo el organismo: cambia la composición bacteriana intestinal (es decir, el microbiota, un órgano metabólicamente activo presente dentro del intestino); cambia el metabolismo celular; cambian el perfil hormonal y el genético. El intestino es capaz de modular el sistema nervioso central (voluntario y autónomo), el sistema inmunológico, el sistema hormonal y todo el metabolismo celular.»
Cerebro y masa grasa
La relación entre el cerebro y la masa grasa corporal (adipocitos) es un tema cada vez más tratado por la investigación científica a nivel mundial: se ha demostrado que cuanto más grasa tenemos, más riesgo corren nuestros neuronas de degenerarse. Las neuronas son las células más «viejas» de nuestro cuerpo y pueden durar toda la vida. Con dietas incorrectas y un estilo de vida no saludable, su estructura y eficiencia se ven afectadas negativamente. Los adipocitos, por su parte, son las células del tejido graso. Son células que duran décadas y se pueden formar mucho más rápido que las neuronas. Son generadas por las células madre, que se producen en la médula ósea.
La obesidad se vuelve tóxica cuando los adipocitos contienen un exceso de ácidos grasos. Se hipertrofian (aumentan de volumen) y comienzan a producir citoquinas, proteínas inflamatorias sistémicas que pasan de la grasa al torrente sanguíneo y, a través de él, llegan al cerebro, donde causan una neuroinflamación responsable del deterioro cognitivo, pérdida de memoria y de la capacidad olfativa, trastornos psíquicos y del tono del ánimo, migrañas y cefaleas. La grasa abdominal, además, puede provocar un estado de resistencia a la insulina cerebral que lleva a un metabolismo reducido de la glucosa en áreas cerebrales específicas, lo que a su vez causa amnesia, deterioro cerebral y trastornos psíquicos.
Alimentación triste y cerebro
La revolución agrícola e industrial introdujo modificaciones profundas en la composición de nuestra alimentación actual con respecto al pasado. El cambio fue rápido y global: de una dieta rica en carbohidratos complejos y fibras alimentarias, pasamos a una dieta con un alto contenido de grasas y carbohidratos, cereales refinados, azúcares y aceites vegetales. La introducción de la ganadería intensiva ha generado una oferta de carne con un contenido de grasas saturadas mucho mayor que en el pasado, y ha permitido el consumo de productos lácteos con alto contenido de grasas provenientes de mamíferos distintos al ser humano. Sin mencionar la expansión en los supermercados de alimentos innovadores, siempre disponibles y altamente atractivos, pero que sacian poco. El enfoque de esta oferta alimentaria está hoy centrado en las calorías, es decir, en el valor energético; rara vez en el valor nutricional de los alimentos.
Las grasas saturadas y el exceso de carbohidratos simples pueden perjudicar la salud del cerebro, aumentando el riesgo de enfermedades mentales y otros trastornos metabólicos, incluido el diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Con una dieta basada en estos nutrientes, pobre en fibra alimentaria y moduladores génicos (activos sobre el ADN de las células humanas y de las bacterias intestinales) de origen vegetal y marino, se han desarrollado en nuestro microbiota (un órgano constituido por miles de millones de bacterias) bacterias agresivas, responsables de la producción de lipopolisacáridos (LPS), que en el cerebro provocan depresión, tristeza, tono de ánimo negativo, apatía, fatiga, alteraciones en el apetito, trastornos del sueño y deterioro cognitivo. Estos trastornos surgen de una menor disponibilidad de triptófano, zinc y serotonina, lo que afecta negativamente a la neurotransmisión cerebral. Los LPS producidos por las bacterias intestinales agresivas pueden, además, generar inflamación en el hipotálamo, un grupo de células del cerebro responsables del control de nuestras funciones vitales. El hipotálamo es también el director de nuestro comportamiento alimentario.
Psicobiotica
Es necesario llegar a la vejez con el cerebro en las mejores condiciones y gestionar desde jóvenes el deterioro cognitivo para asegurar una buena calidad de vida a medida que pasan los años. Hoy tenemos un bagaje de conocimientos suficiente para controlar de manera consciente y prevenir el deterioro cognitivo y la demencia degenerativa (como la enfermedad de Alzheimer), así como la demencia vascular (aterosclerosis). Esto también gracias a la psicobiotica: la ciencia que estudia los efectos del microbiota intestinal y los alimentos sobre el cerebro y nuestro tono de ánimo. La alegría es, de hecho, una condición biológica ligada a la alimentación diaria.
Hoy, la investigación nos proporciona indicaciones nutricionales precisas que afectan a la salud mental, la función cognitiva y el envejecimiento del cerebro. Los omega-3 y los dos ácidos poliinsaturados DHA y EPA son conocidos por sus efectos eficaces, especialmente sobre la integridad funcional y estructural del cerebro. Estas moléculas se encuentran principalmente en los peces y las algas. También el ácido fólico y las vitaminas B6 y B12 son valiosos para el cerebro. El ácido fólico se encuentra en las verduras crudas de hoja verde, la B6 en los frutos secos y la B12 en los huevos, pescado y carne. Participan en el metabolismo del aminoácido homocisteína. Las carencias de estos nutrientes se traducen en un aumento de los niveles de homocisteína en la sangre, lo que agrava la salud mental.
Las moléculas contenidas en los huevos, pescado, carne, algas y verduras de hoja verde garantizan el buen funcionamiento de las funciones cognitivas del cerebro.
La niacina (vitamina B3) tiene una acción positiva sobre el metabolismo lipídico (de las grasas) dentro de las células. Algunos alimentos fermentados pueden aportar bacterias amigas a nuestro intestino y moléculas activas que bloquean a las bacterias agresivas productoras de LPS. El mito dietético dice que los alimentos fermentados son “malos”, pero no es así. Basta pensar que los procesos necesarios para obtener estos alimentos fermentados ya existían en la Tierra cuando el hombre apareció. Entre estos alimentos, son especialmente recomendados el kéfir, las verduras lacto-fermentadas y el pan hecho con masa madre. También el yogur, el vinagre, los chucrut o coles fermentadas, el tempeh, el té kombucha, el miso y el rejuvelac.
Obsesionados con las calorías, condicionados por el marketing publicitario que promueve el consumo masivo de alimentos, vivimos la alimentación solo en función de la pérdida de peso. Una visión reduccionista y limitada que debemos superar, porque como recuerda el profesor Rossi, el acto de alimentarse no es simplemente el cálculo de las calorías diarias.
«La alimentación crea nuestra identidad biológica y define nuestra salud psíquica, alimenta a los miles de millones de bacterias alojadas dentro de un órgano hueco y acogedor: el intestino. Y todo esto ocurre sin que tengamos consciencia de ello.»
El autor
Pier Luigi Rossi, médico, es especialista en Ciencia de la Alimentación, en Higiene y Medicina Preventiva, docente del Máster en Alimentación y Educación para la Salud de la Universidad de Bolonia, docente del Máster en Dietética y Nutrición de la Universidad Católica de Roma, docente de Nutrición Molecular en el Máster de Medicina Estética de la Universidad de Sassari. Profesor (a.c.) en Ciencia de la Alimentación en la Universidad de Siena-Arezzo de 1995 a 2009. Experto del Consejo Superior de Salud de 2003 a 2006 y Dirigente Médico (Jefe) en ASL-Arezzo.
